根據煤炭儲藏條件的不同，煤炭開采可分為露天煤礦開采和地下煤礦開采。露天開采是指將覆蓋在煤層上的土壤和巖石全部移除，露出煤層，再進行采掘。地下煤礦開采是指從地面向地下挖掘巷道通達煤層，并采用一定的工藝技術和工具設備開采煤炭。
相較于地下煤礦開采，露天開采具備開采成本低、資源回采率高、基建時間短、采礦風險小等優勢，缺點是容易造成環境污染。但露天開采對煤礦要求較高，能否采用露天開采，主要參照剝采比指標，即開采單位有用礦物資源需要剝離的固體覆蓋物多少，當煤礦埋藏較深時，露天開采剝采比較高、開采成本較大，更適合地下煤礦開采。
我國煤炭資源多數埋藏較深，適合露天開采的煤礦占比不到12 %，主要分布在內蒙古、云南、山西、新疆等地。內蒙古是我國露天煤礦數量多的地區，約有 200 多座，包括哈爾烏素、黑岱溝、勝利西一等大型露天煤礦，其中哈爾烏素年核定產能超 3000 萬噸，黑岱溝核定產能超2500 萬噸。其余露天煤礦則主要分布在云南、山西、新疆等地，數量基本在50 座以下，我國的露天煤礦安太堡坐落于山西，總探明儲量126 億噸，截至2015 年可采儲量5 億噸，核定產能3000 萬，剩余開采年限為17 年。
煤炭運輸
炭運輸體系：鐵路、水路為主，由于我國煤炭供需區域分離，生產地主要位于西北地區，而消費地集中于華東、華南地區，導致了煤炭“北煤南運、西煤東調”的運輸格局。我國煤炭運輸方式分為鐵路、水路、公路三種，以鐵路、水路為主，公路為輔，形成了“九縱六橫”的煤炭物流通道網絡。
